Das alles würde gar nicht funktionieren, wenn das menschliche Gehirn, eigentlich ja ein erstaunliches Meisterwerk, am Ende nicht so einfach auszutricksen wäre. Es ist nämlich so: Wenn ein Mensch sich eine dieser Virtual-Reality-Brillen aufsetzt, auf denen ein Bergfilm abläuft, dann hat er irgendwann das Gefühl, auf einem Berg zu stehen, weil er ja nichts anderes zu sehen bekommt als einen Berg. Das funktioniert auch dann ganz gut, wenn der Mensch eigentlich in der Fussgängerzone von Winterthur unterwegs ist. Das Gehirn kann vieles, aber in zwei unterschiedlichen Welten gleichzeitig sein, das ist schwierig. Und genau das ist der Trick dabei.

«Wenn unser Sehen und Hören in einer anderen Umgebung sind, dann schaltet unser Gehirn einfach um», sagt Rolf Illenberger, Gründer des Virtual-Reality-Start-ups VR Direct in München. «Mein Gehirn sagt mir: Ich sehe den Strand, ich höre den Strand – ich bin am Strand.» Egal, ob in einem Bürostuhl oder in einem Kinderzimmer in Delhi: «Die Endorphin-Ausschüttung ist immer die gleiche.»

Eintauchen, wegtauchen, wieder auftauchen

Der Berg, der Strand, die Endorphine. Die Propheten der neuen virtuellen Welten nennen das, was sich da abspielt, «Immersion». Eintauchen, in dem Fall eintauchen in eine andere, virtuelle Welt, und genau darum geht es. Oder auch ums Wegtauchen, je nachdem, wie man das sieht.

Da immer mehr Menschen solche VR-Brillen tragen werden, im Büro, in der Fabrik, am Abend auf der Couch, aufsetzen, einschalten, eintauchen, wegtauchen, muss man sich schon fragen: Wenn das die Zukunft ist, wer bleibt dann überhaupt noch hier? Werden sich viele früher oder später verabschieden in diese Parallelwelt? «Gerade junge Menschen werden zunehmend Freizeitaktivitäten in der virtuellen Welt erleben», sagt Illenberger.

Sportverein, Jassabende, die Schachgruppe und die Hobbyband aus der Garage, bald alles nur noch virtuell? Die neuen, virtuellen Welten könnten die heutige Gesellschaft noch sehr verändern.

Illenberger verkauft Software für Filme und Inhalte, die über Virtual-Reality-Brillen ausgespielt werden. Für Produktpräsentationen, virtuelle Schulungen oder eine Städtetour. Nach Venedig, Jerusalem oder Barcelona fahren? «Warum soll ich mir den Stress antun?», sagt Illenberger. «Ich kann Jerusalem doch digital besuchen. Die junge Generation wird das vermehrt so machen.»

Womit man schon an einem fundamentalen Punkt wäre. Wer Jerusalem oder Barcelona nur durch eine virtuelle Brille gesehen hat, war ja nie richtig da. Stand noch nie in der Altstadt von Jerusalem oder vor der Casa Batlló von Antoni Gaudí. Hat nie dort auf dem Platz gesessen, mit Menschen gesprochen und dabei einen Kaffee getrunken. Aber: Vielleicht kommt es darauf in Zukunft ja gar nicht mehr an? Und wenn dann ab dem Frühling 2022 wieder Konzerte der Popgruppe Abba stattfinden, aber statt der vier Schweden nur virtuelle Avatare, also animierte Kunstfiguren auf der Bühne stehen, dann ist die Frage: Ist das wirklich das Gleiche wie ein Konzert mit Menschen aus Fleisch und Blut?

IIllenberger sagt auch, die virtuelle Realität sei für viele Menschen, «die nicht das Glück haben, sich im realen Leben selbstverwirklichen zu können oder in einer Welt zu leben, die ausreichend Faszination und Erfüllung bietet, eine Möglichkeit, dem Alltag zu entfliehen». Da könne «die Versuchung schon sehr gross sein, morgens eine VR-Brille aufzusetzen und den Tag in einer virtuellen Welt zu verbringen».

Die Brille als Eskapismus – wenn die Welt draussen schon schlecht ist, wenn im Fernsehen und im Netz die Bilder zerschossener Städte in der Ukraine, verzweifelter Menschen und russischer Panzerkolonnen zu sehen sind, dann kann man es sich in der virtuellen Welt behaglich machen.

Eine Wette auf die Zukunft

Die IT-Industrie hat das menschliche Gehirn und dessen Bedürfnisse offenbar gut verstanden. Meta, Apple, Alphabet, Microsoft, chinesische Unternehmen wie Bytedance – alle wollen in den nächsten Jahren dabei sein, wenn sich die Menschheit die Brille aufsetzt. Kaum irgendwo in der Industrie wird derzeit so viel investiert. Facebook-Gründer Mark Zuckerberg, der seinen Konzern jetzt nicht zufällig Meta nennt und das Metaverse beschwört, hat die virtuelle Parallelwelt zum nächsten ganz grossen Ding erklärt.

Martin Koppehele sitzt entspannt in seinem Keller in einem Wohngebiet bei München und fragt: «Welche Technologie hat keine Schattenseiten? Diese hier hat bestimmt einige.» Deshalb gehe es nicht darum, ob, sondern wie man sie einsetze. Koppehele sitzt in einem Ton- und Videostudio; vor drei Jahren hat er zusammen mit seinem Bruder ein Unternehmen gegründet, es heisst Magic Horizons, und im Grunde geht es auch darum: um Horizonte. Oder besser: um ihre Neuvermessung im digitalen Raum.

Koppeheles Vater war Elektroingenieur; er selbst hat schon früh vor einem Mischpult gesessen, hat mit dem britischen Musiker und Produzenten Alan Parsons gearbeitet und 360-Grad-Shows für Planetarien produziert. Und jetzt Videos von Bergen, Bächen und Wiesen. Er nennt seine kleinen Werke Entspannungsübungen, angeschaut werden sie in Seniorenheimen, Kliniken, Zahnarztpraxen oder einfach nur von Firmenmitarbeitern in der Mittagspause.

Toskanischer Surrealismus

Ein Video – Koppehele nennt es «Anwendung» – heisst «Magischer Garten». Zu sehen sind eine Villa und eine Art Zypressen-Allee, dazwischen bunte Blumen, im Vordergrund ein gedeckter Tisch. Vielleicht Toskana rustikal, oder besser: Toskana surreal. Auf einmal fliegt ein animiertes Weinglas los, der rote Wein macht sich selbstständig, löst sich auf, fliesst und fliegt durch die Luft. Ein mittelitalienischer Drogentrip als Relax-Methode? Nein, einfach nur: Immersion. «Man schafft es ziemlich schnell, abzuschalten. Es ist sehr einfach gestrickt», sagt Koppehele über das Gehirn.

Ich sehe Toskana, ich höre Toskana, ich spüre Toskana. Also bin ich in der Toskana.

Das Problem ist, dass es nicht nur das toskanische Stillleben gibt. Es gibt auch die vielen interaktiven Kriegsspiele, die sich ohne Brillen nicht spielen lassen, die vielen virtuellen Gewaltexzesse, die am Markt angeboten werden. So eine VR-Brille lässt sich für alles Mögliche einsetzen.

Koppehele produziert keine Kriegsspiele, sondern eher das Gegenteil, und er hat für seine Produkte eine Zertifizierung für den Einsatz bei medizinischen Behandlungen bekommen. Mit sehr wundersamen Bildern gegen den Stress des Alltags und mit einem Antarktis-Video gegen die Panik auf dem Zahnarztstuhl, denn das soll tatsächlich helfen: Wenn das Gehirn in einer kühlen Umgebung unterwegs ist, sei das Schmerzempfinden automatisch geringer, sagt der Horizons-Gründer. «Unser Produkt ist keine Unterhaltung, sondern dient gezielt der Stressreduktion», sagt er. Seine Arbeit nennt er, und das hört man ja auch nicht so oft in diesem Geschäft: «sinnstiftend».

Virtuelle Spaziergänge im Wald

Es gibt Geschichten von Senioren mit aufgesetzten Brillen, die in einer Gruppe zusammensitzen, die nackten Füsse im Sand, dazu läuft ein Virtual-Reality-Video. Wenn man so will, ein kollektiver Ausflug ans Meer, nur eben mit den Füssen im Freizeitraum. Carolina Bendlin erzählt von dem älteren Herrn, dem Videos von Waldspaziergängen gezeigt wurden. «Wie früher bei unseren gemeinsamen Spaziergängen im Wald, sagte er. Das führte dann dazu, dass er seine Frau darum bat, alte Urlaubsbilder zu suchen und mitzubringen», sagt Bendlin. Dies zeige gerade, «dass hier sehr emotionale Situationen entstehen können».

Man trifft Bendlin in einem Café. Ein Besuch in einem der Seniorenheime, die sie mit ihrem Start-up Granny Vision beliefert, ist wegen der Corona-Pandemie gerade schwierig. Ihre Firma bietet VR-Anwendungen für Seniorinnen und Senioren an. Alte Familienbilder, Videos vom jahrelangen Urlaubsort, die Hochzeit einer Enkelin im Ausland, zu der man selbst nicht mehr fahren kann – es kann vieles über eine solche Brille gezeigt werden. Ein Lifestyle-, kein Medizinprodukt, erklärt Bendlin. Wenn Senioren nicht mehr in die Welt können, dann bringt man die Welt eben zu ihnen. «Wir möchten, dass Senioren weiter am Leben teilnehmen können – wenn auch virtuell», sagt die Unternehmerin. Und sie sagt auch: «Einen Pfleger ersetzen wird die Virtual Reality aber nicht.»

Der Neurologe Philipp Kellmeyer von der Uniklinik Freiburg im Breisgau sieht für die Praxis daher klare Grenzen: «Eine typische Anwendung in einem Seniorenheim könnte ja sein: Die Menschen bekommen eine Brille mit einem Video, das ihr ehemaliges Zuhause zeigt. Sie setzen sich virtuell in ihren alten Sessel, sehen die eigene Wohnstube, die Bilder der Kinder auf dem Schrank.» Dies könne «erst einmal einen beruhigenden Effekt haben, gerade bei dementen Menschen». Und dann? «Eigentlich lässt man die Leute über längere Zeit in einem simulierten Raum leben», sagt Kellmeyer. Und das finde er problematisch, denn dies könne «eine Verletzung der Menschenwürde sein, sie werden in die Irre geführt».

So geht es also gerade los. Mit Schmerztherapie, Toskana surreal, Füssen im Sand und dem Gefühl, am Strand zu sitzen. Die Frage ist, was danach kommt. Denn wenn Meta, Microsoft, Apple und all die anderen Milliarden in das nächste grosse Ding investieren, dann tun sie das sicherlich nicht nur, um Ingenieure zu schulen, Maschinen zu reparieren, Senioren Strandvideos und gestressten Grossstädtern Berg- und Picknickimpressionen zu zeigen.

Augen schliessen, die Welt wechseln

Um Senioren nach einem Ausflug in die virtuelle Welt wieder zurück in ihre reale Umgebung zu begleiten, sagt Granny-Vision-Gründerin Carolina Bendlin, «haben wir gute Erfahrungen gemacht, indem die Nutzer die Augen schliessen und sich vorstellen, dass es jetzt wieder nach Hause geht».

Eine sehr schöne Umschreibung für das, um das es geht: Augen schliessen, die Welt wechseln. Am Ende wird es darum gehen, immer wieder gut nach Hause zu kommen und nicht in der falschen Welt hängen zu bleiben.

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