Coca-Cola hat zu dick aufgetragen

Rhona Applebaum zahlt mit ihrer Kündigung den Preis für eine irreführende und von prominenten Forschern mitgetragene Werbeoffensive: Der Konsum von Süssgetränken und die epidemische Zunahme von übergewichtigen und diabeteskranken Menschen hätten keinen direkten Zusammenhang. Vielmehr könnten Gesundheitsschäden mit regelmässiger Bewegung vermieden werden.

Diese beschönigende Behauptung ­gehört seit langem zum PR-Arsenal des Süssgetränkekonzerns. Neu aber war der Versuch der Forschungschefin, dafür angesehene Wissenschaftler einzuspannen, sie zu zahlen und dies geheim halten zu wollen. Der Konzern hatte den Leiter des Medizinischen Instituts der Universität von Colorado, James Hill, vor drei Jahren für eine neue Werbeoffensive gewonnen und ihm dafür eine Million Dollar überwiesen. Zwei weitere Professoren mit dem Fachgebiet Fettsucht wurden für 500'000 Dollar angeheuert. Eine Fülle von E-Mails zwischen Applebaum und Hill verdeutlicht nach Angaben der Nachrichtenagentur AP nun den Zweck der Übung. Hill versichert zu Beginn gegenüber Applebaum, er wolle Forschungsprojekte «spezifisch im Interesse von Coke» an die Hand nehmen. Denn: «Es ist unfair, wenn Coca-Cola als Bösewicht Nummer eins in der Welt der Fettleibigkeit dargestellt wird. Ich will zeigen, dass das Unternehmen den Menschen auch Freude bringt.»