«Der Mensch ist von Natur aus gut. Ich glaube, es nachgewiesen zu haben.» Jean-Jacques Rousseau, der Philosoph und Schriftsteller, hat das behauptet. Ihm zufolge ist der Mensch im Naturzustand glücklich und zufrieden, das Zusammenleben aller ist ursprünglich geprägt von Freiheit und Fürsorge. Allerdings macht die bürgerliche Gesellschaft aus dem «edlen Wilden» ein misstrauisches, bösartiges und unterdrücktes Geschöpf. Deshalb bedarf es, so Rousseau, eines Gesellschaftsvertrages; dieser regelt das Zusammenleben und dient dem Wohl aller, jeder Einzelne hat sich ihm zu unterwerfen. Damit er solches tun kann und zu einem wird, der vernünftig und ertragreich agiert, ist es notwendig, ihn zu erziehen und zu formen.