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Sensationelle Entdeckung in der Biologie

Italienische Forscher haben im Mittelmeer das erste mehrzellige Tier entdeckt, das völlig ohne Sauerstoff lebt. Das war bislang nur von Bakterien und wenigen einzelligen Tieren bekannt.

Die Neuentdeckung ist diesem Tier ähnlich: Mehrzeller aus der Gruppe der Loricifera.

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Die Gruppe um Roberto Danovaro von der Università Politecnica delle Marche in Ancona berichtet im britischen Fachjournal «BMC Biology» über ihren Fund. Bislang gingen die meisten Biologen davon aus, das mehrzellige Tiere zumindest nicht während ihres ganzen Lebens ohne Sauerstoff auskommen können.

Danovaro und seine Kollegen untersuchten 0,2 bis 0,3 Millimeter kleine Meerestiere aus der Gruppe der Loricifera («Brustpanzer»- oder «Korsett-Tierchen»). Deren Lebensraum ist das Wasser zwischen den Sandkörnern, an die sie sich festheften. Sie nahmen Proben in sehr sauerstoffarmen und salzhaltigen Regionen am Grunde des Mittelmeeres.

Schwefel statt Sauerstoff

Die Organismen wurden mit grossem Aufwand und zahlreichen Verfahren analysiert. Die Forscher stellten fest, dass die Tiere tatsächlich ihr ganzes Leben ohne Sauerstoff leben können. «Dies ist der erste Nachweis eines Lebenszyklus bei Mehrzellern, der ohne Sauerstoff auskommt», schreibt das Team.

Fast alle Tiere gewinnen ihre chemische Energie mit Hilfe des Elements Sauerstoff. Die wenigen Ausnahmen sind meist Bakterien, die diese Fähigkeit über viele Millionen Jahre hinweg zur Meisterschaft entwickelt haben. Viele dieser Arten ziehen ihre Energie etwa aus Schwefelverbindungen.

Solche Bedingungen mag es in der Frühzeit des Lebens auch in der «Ursuppe» gegeben haben, in denen das Leben entstand. Am und im Meeresboden gibt es weite Bereiche, in denen Sauerstoff absolute Mangelware ist. Dies ist das Terrain der neu beschriebenen mehrzelligen Spezialisten, von denen es womöglich noch mehr gibt. (cpm/sda/)

Erstellt: 07.04.2010, 12:56 Uhr